Inquinamento luminoso: cos'è, effetti e come ridurlo

L'inquinamento luminoso è l'eccesso di luce artificiale che di notte si disperde verso il cielo e verso luoghi dove non serve: lampioni che illuminano anche in alto, insegne accese fino al mattino, fari puntati sulle facciate. Il risultato si vede a occhio nudo, perché il cielo stellato sopra le città è diventato un velo arancione, ma gli effetti vanno oltre il paesaggio e riguardano animali, consumi di energia e, secondo diversi studi, anche il nostro sonno.

Cos'è l'inquinamento luminoso

Si parla di inquinamento luminoso quando la luce artificiale altera i livelli naturali di buio. Le forme più comuni sono tre: il bagliore diffuso sopra i centri abitati, che rende il cielo più chiaro; l'abbagliamento, cioè la luce troppo intensa che colpisce direttamente gli occhi; la luce intrusiva, quella che entra in casa dal lampione davanti alla finestra.

La causa principale non è la luce in sé, ma la luce sprecata. Un apparecchio non schermato manda una parte del flusso sopra l'orizzonte, dove non illumina nulla di utile. Le particelle e l'umidità dell'aria diffondono quella luce e la rimandano verso il basso, schiarendo il cielo anche a decine di chilometri dalle città.

Quanto è diffuso in Italia e in Europa

Il riferimento più citato è il nuovo atlante mondiale della brillanza artificiale del cielo, pubblicato nel 2016 su Science Advances. Secondo lo studio, circa l'83% della popolazione mondiale e oltre il 99% di quella europea vive sotto un cielo inquinato dalla luce. La Via Lattea non è più visibile per più di un terzo dell'umanità e per circa il 60% degli europei.

L'Italia è tra i Paesi più colpiti: insieme alla Corea del Sud risulta il più inquinato dalla luce tra quelli del G20. Il 100% della popolazione e del territorio italiano ricade sotto un cielo alterato, e il 76,9% degli abitanti vive in zone dove la Via Lattea non si vede più.

Il fenomeno, inoltre, cresce. Un'analisi basata su oltre 50.000 osservazioni di cittadini raccolte tra il 2011 e il 2022, pubblicata su Science e diffusa dal laboratorio astronomico NOIRLab, stima un aumento della luminosità del cielo del 9,6% l'anno, molto più del 2% circa misurato dai satelliti. Per rendere l'idea, gli autori spiegano che un bambino nato dove si vedono 250 stelle potrebbe vederne circa 100 a 18 anni.

Fonte: atlante mondiale della brillanza artificiale del cielo, Science Advances 2016.

Effetti dell'inquinamento luminoso sugli animali

Molte specie usano il buio, la luna e le stelle per orientarsi, nutrirsi e riprodursi. La luce artificiale può confonderle, e in Italia ci sono esempi molto concreti.

• Tartarughe marine. I piccoli di Caretta caretta nascono di notte e raggiungono il mare seguendo l'orizzonte più chiaro. Lampioni e chioschi accesi sul lungomare li attirano nella direzione sbagliata. A settembre 2026 in Sardegna, sulla spiaggia di Cardedu, una decina di piccoli è finita sotto un chiosco: il Corpo forestale ha indicato la riduzione dell'illuminazione come la misura più efficace per evitare il disorientamento.
• Uccelli marini e migratori. Le giovani berte maggiori lasciano il nido di notte per raggiungere il mare aperto. Alcune vengono disorientate dalle luci dei centri abitati e finiscono tra le case, come ha documentato l'ISPRA alle isole Tremiti.
• Insetti e anfibi. Anche molti insetti notturni, come le lucciole, e gli anfibi delle zone umide risentono della luce artificiale, che altera le loro attività notturne.

Una rassegna del Centro tematico europeo su salute e ambiente, collegato all'Agenzia europea dell'ambiente, ricorda che la luce notturna può alterare l'orologio biologico degli animali, con effetti su comportamento, riproduzione e comunicazione, e che in Europa le aree davvero buie si stanno riducendo.

Effetti sulle persone e sui consumi

Anche il nostro organismo regola il ritmo sonno veglia in base all'alternanza di luce e buio. La stessa rassegna europea indica che la luce artificiale notturna è stata associata a disturbi del sonno e ad altri problemi di salute, ma sottolinea che i dati vanno ancora confermati prima di parlare di un rapporto di causa ed effetto. Se dormi male in modo persistente, il riferimento resta il medico di famiglia.

C'è poi un aspetto economico. La luce che finisce verso il cielo è energia elettrica pagata e non usata. Non a caso la legge lombarda sull'illuminazione esterna unisce già nel titolo il risparmio energetico e la riduzione dell'inquinamento luminoso.

Cosa prevedono le regole in Italia

In Europa non esiste una norma comune: Francia e Croazia hanno leggi nazionali, mentre in Italia e in Spagna la materia è regolata da alcune Regioni. Un esempio è la legge regionale lombarda n. 31 del 2015, che chiede apparecchi che non disperdano il flusso luminoso oltre il piano dell'orizzonte, dispositivi per ridurre la luce rispetto al pieno regime quando la sicurezza lo consente, la tutela del ritmo circadiano e il divieto di fasci di luce roteanti. Le regole variano da Regione a Regione, quindi per un impianto nuovo conviene chiedere al proprio Comune o all'installatore quale normativa si applica.

Come ridurre l'inquinamento luminoso a casa

Ognuno può fare la sua parte con poche scelte semplici:

1. Dirigi la luce verso il basso. Preferisci lampade con calotta o schermo superiore ed evita i globi che illuminano in tutte le direzioni.
2. Usa solo la luce necessaria. Una lampada meno potente spesso basta per un vialetto o un ingresso.
3. Scegli tonalità calde. Le luci con meno componente blu disturbano di meno molte specie: le linee guida dell'International Dark-Sky Association suggeriscono temperature di colore sotto i 3000 K.
4. Spegni quando non serve. Timer, sensori di movimento e regolatori evitano luci accese tutta la notte.
5. Al mare, rispetta il buio. In estate, vicino alle spiagge dove nidificano le tartarughe, evita di puntare luci verso la sabbia e segui le indicazioni delle autorità locali.
6. In camera da letto, oscura. Tende pesanti o scuri limitano la luce intrusiva del lampione e aiutano a dormire al buio.

Domande frequenti

L'inquinamento luminoso è pericoloso per la salute?

Gli studi associano la luce artificiale notturna a disturbi del sonno e ad altri effetti, ma secondo le rassegne europee i dati non bastano ancora a dimostrare un rapporto di causa ed effetto. Dormire al buio resta comunque una buona abitudine.

Perché in città non si vedono le stelle?

La luce dispersa verso l'alto viene diffusa dall'aria e crea un bagliore che copre le stelle più deboli. In Italia oltre tre abitanti su quattro vivono in zone dove la Via Lattea non è più visibile.

Esiste una legge nazionale sull'inquinamento luminoso?

No, in Italia la materia è regolata soprattutto dalle leggi regionali, che fissano requisiti per gli impianti di illuminazione esterna, pubblici e privati, con alcune esclusioni.

Le luci a LED aumentano l'inquinamento luminoso?

Dipende da come si usano. I LED consumano poco, ma se sono molto luminosi, freddi o non schermati possono peggiorare il problema. Un LED schermato, a luce calda e con regolazione dell'intensità è la scelta migliore.