Il mais e una coltura cardine per mangimi, alimentazione umana e bioeconomia, ma subisce attacchi costanti da parassiti che riducono rese e qualita. Questo articolo spiega quali sono i parassiti piu comuni e dannosi, come riconoscerli in campo e quali strategie adottare per contenerli in modo sostenibile nel 2026.
Perche parlare di parassiti del mais nel 2026
Il 2026 vede pressioni parassitarie influenzate da inverni miti, estati piu lunghe e frequenti stress idrici, condizioni che favoriscono piu generazioni per molte specie. Secondo la FAO, i parassiti causano ancora perdite del 20-40% dei raccolti a livello globale e il mais non fa eccezione. Le proiezioni 2025/26 del sistema USDA per il mercato mondiale indicano una produzione attorno a 1,2 miliardi di tonnellate, con volatilita legata anche ai rischi fitosanitari. In Italia, fonti tecniche come CREA segnalano che la stabilita produttiva richiede oggi monitoraggi piu serrati e decisioni tempestive, mentre EFSA richiama l’attenzione sul legame tra danni da insetti e contaminazioni da micotossine. L’adozione di pratiche di difesa integrata e tecnologie di rilevamento precoce diventa quindi un fattore determinante per ridurre costi e rischi lungo la filiera.
Punti chiave 2026
- Perdite globali da parassiti stimate al 20-40% (FAO), con impatti economici significativi sul mais.
- Produzione mondiale di mais 2025/26 attorno a 1,2 miliardi t (stime USDA), con rischio parassiti tra i driver di variabilita.
- Condizioni meteo piu calde favoriscono piu cicli per fitofagi come piralide e nottue.
- EFSA ribadisce il nesso tra danni agli stocchi e maggior rischio di micotossine nella granella.
- CREA promuove monitoraggi e soglie di intervento per decisioni mirate e meno trattamenti.
Piralide del mais (Ostrinia nubilalis)
La piralide e tra i parassiti piu diffusi in Europa temperata. Gli adulti compaiono tra fine primavera e inizio estate; le larve forano fusti, spighe e peduncoli, indebolendo la pianta e facilitando allettamento e perdite alla raccolta. Danni tipici includono gallerie longitudinali e rosure alla base della spiga; anche una sola larva per pianta puo ridurre resa e pesatura delle cariossidi. In contesti italiani, perdite medie di resa del 5-15% sono documentate in assenza di controllo, con picchi piu elevati in annate calde. Un ulteriore rischio e l’aumento di funghi tossigeni (es. Fusarium) favorito dalle ferite, con ricadute sulla conformita ai limiti UE per fumonisine. Il controllo integrato si basa su monitoraggi con trappole feromoniche, campionamenti di ovature e lancio di antagonisti naturali come Trichogramma spp. Tempestivita e soglie operative sono centrali per massimizzare il risultato e contenere i costi.
Azioni raccomandate
- Installare trappole e controllare voli per programmare interventi sul picco ovideposizione.
- Campionare ovature e larve in campo, concentrandosi sulle prime file e zone piu umide.
- Valutare il lancio di Trichogramma (2-3 rilasci), soluzione adottata su milioni di ettari in UE.
- Ottimizzare epoca di raccolta per limitare allettamenti e infezioni fungine secondarie.
- Gestire residui (trinciatura accurata) per ridurre svernamento di larve nelle stoppie.
Sesamia (Sesamia nonagrioides)
Sesamia e tipica delle aree piu calde e costiere, ma negli ultimi anni ha ampliato finestra d’attivita con estati prolungate. Le larve scavano gallerie nei fusti compromettendo traslocazione dei fotoassimilati; nelle semine tardive e nei ibridi a ciclo lungo i danni risultano piu evidenti. A differenza della piralide, le infestazioni possono accelerare durante ondate di calore seguite da irrigazioni, quando i tessuti restano piu turgidi e appetibili. Perdite di resa del 5-10% sono comuni in appezzamenti senza monitoraggio, con problemi marcati su suoli fertili e concimazioni azotate elevate. La diagnosi precoce considera fori di entrata, rosure interne e segatura alla base del fusto. L’uso di trappole a feromoni, la scelta di epoche di semina piu equilibrate e la gestione dei residui post-raccolta rappresentano strumenti cardine in difesa integrata.
Cosa osservare in campo
- Presenza di fori e gallerie nel fusto, spesso senza sintomi esterni marcati inizialmente.
- Pianta che appassisce nelle ore calde e si riprende la sera, segno di danno vascolare.
- Maggiore incidenza su semine tardive e bordure vicino a canali o aree ripariali.
- Incrementi legati a estati prolungate e ondate di calore ripetute.
- Rese piu instabili con concimazioni azotate spinte e alta densita di semina.
Diabrotica del mais (Diabrotica virgifera virgifera)
La diabrotica e il principale fitofago radicale del mais in monocoltura. Le larve, attive in primavera-inizio estate, erodono radici causando caduta, allettamento a pettine e deficit idrico. In annate con popolazioni elevate, le perdite possono superare il 30% in monocoltura continua, mentre ruotazioni anche brevi riducono drasticamente le popolazioni. In UE la specie e stata a lungo regolamentata e resta sotto sorveglianza di EPPO e autorita nazionali; i bollettini tecnici indicano andamenti ciclici con picchi dopo sequenze di anni caldi. Per il 2026, CREA e reti regionali raccomandano rotazione, lavorazioni conservative che non favoriscano ovideposizioni concentrate, e ibridi con apparato radicale robusto. In Nord America sono disponibili tratti specifici e RNAi, ma nell’UE l’approccio e centrato su pratiche agronomiche e controllo mirato.
Strategie efficaci
- Rotazione annuale o biennale: riduce l’emergenza larvale e puo abbattere le popolazioni oltre il 90%.
- Monitoraggio con trappole per adulti da fine giugno, con soglie per stimare il rischio l’anno seguente.
- Gestione dell’epoca di semina per evitare sovrapposizione con picchi di schiusa.
- Scelta di ibridi con apparato radicale vigoroso e alta tolleranza a stress idrico.
- Controlli puntuali dei bordi e appezzamenti storicamente infestati per mirare eventuali interventi.
Elateridi (Agriotes spp., ferretti)
Gli elateridi attaccano semi e plantule, provocando fallanze e riduzione di densita. Il rischio e maggiore in terreni prativi o a lungo inerbiti, dopo colture foraggere o con sostanza organica elevata. Le larve (ferretti) vivono nel suolo per piu anni e sono difficili da intercettare senza trappole e esche di monitoraggio. In Italia settentrionale, rilievi tecnici evidenziano che primavere piu umide e miti favoriscono la sopravvivenza larvale; le perdite possono raggiungere il 10-20% di piante mancanti in assenza di prevenzione. Per il 2026, si punta su valutazioni pre-semina con esche, lavorazioni minime ben gestite, semine su letto ben affinato e concimazioni starter per accelerare l’emergenza. La difesa chimica preventiva e limitata e deve basarsi su livelli di rischio attestati.
Buone pratiche
- Test con esche (grano bagnato, patata) 3-4 settimane prima della semina per quantificare il rischio.
- Rotazioni con colture meno appetibili e interruzione di cicli pluriennali su prato.
- Letto di semina regolare e rapido riscaldamento del suolo per favorire emergenza veloce.
- Gestione di stoppie e residui per non creare habitat favorevoli in superficie.
- Eventuali interventi localizzati solo se i conteggi superano le soglie tecniche.
Afidi del mais (Rhopalosiphum maidis e altri)
Gli afidi colonizzano foglie e pannocchie, sottraendo linfa e veicolando virus. In estati calde e secche, le popolazioni possono esplodere, soprattutto su bordure e in appezzamenti irrigui. Oltre al danno diretto, producono melata che favorisce fumaggini e intrappola polveri, riducendo la fotosintesi. In granella, infestazioni tardive possono ostacolare la ventilazione della spiga, aumentando rischi igienico-sanitari. Nel 2025-2026 i bollettini segnalano andamenti discontinui ma con picchi improvvisi dopo temporali estivi. La gestione integrata valorizza antagonisti naturali (coccinelle, sirfidi, crisopidi), irrigazioni equilibrate e fertilizzazione azotata non eccessiva. Soglie operative considerano sia densita di colonie sia stress della coltura: piante in stress idrico tollerano meno.
Come intervenire con criterio
- Monitorare bordure e zone con ristagni o microclimi piu umidi dove gli afidi si insediano per primi.
- Favorire biodiversita funzionale (siepi, fiorite) per aumentare predatori naturali.
- Evitare eccessi di azoto che rendono i tessuti piu appetibili e acquosi.
- Valutare soglie: trattare solo con colonie diffuse su foglie superiori e spighe e coltura in stress.
- Controllare la presenza di formiche, che proteggono gli afidi e riducono l’efficacia dei predatori.
Nottue terricole e defogliatori (Agrotis ipsilon, Helicoverpa armigera)
Le nottue terricole tagliano plantule alla base, causando fallanze a chiazze; sono favorite da residui freschi e inverni miti. Helicoverpa armigera, polifaga e termofila, puo attaccare spighe e stimmi, con danni piu frequenti in annate calde e asciutte. In Italia, le catture possono aumentare dopo giugno con picchi in luglio-agosto, variabili per area. I danni da Agrotis si concentrano nelle prime fasi del mais, mentre Helicoverpa incide su spighe in fioritura e granella lattea. Per il 2026 si raccomandano trappole, irrigazioni regolari che limitino lo stress e semine ben programmate per evitare sovrapposizioni con massimi di volo.
Priorita operative
- Valutare i danni al colletto al crepuscolo, quando le larve sono attive in superficie.
- Eliminare erbe infestanti e residui freschi prima della semina per ridurre siti di ovideposizione.
- Usare trappole a feromone per sincronizzare eventuali interventi.
- Gestire l’acqua per limitare stress che amplificano l’impatto su resa.
- Preferire semine uniformi e tempestive per superare rapidamente lo stadio sensibile.
Parassiti alieni in sorveglianza: Spodoptera frugiperda e altri
Spodoptera frugiperda, la “fall armyworm”, e un parassita invasivo originario delle Americhe che dal 2016 ha colonizzato oltre 70 paesi tra Africa e Asia. EPPO mantiene la specie in liste di quarantena e le autorita europee intensificano la sorveglianza, con segnalazioni periferiche e intercettazioni ma senza stabile insediamento continentale consolidato. Il rischio per il mais europeo e legato alla grande capacita migratoria e alla polifagia della specie, con potenziali perdite consistenti in caso di insediamento. Nel 2026, reti di monitoraggio coordinate e scambi informativi internazionali (FAO, EPPO) supportano allerte rapide e piani di contenimento localizzati. La prevenzione si fonda su riconoscimento precoce delle larve e sintomi tipici a “fori a pallottola” sulle foglie, oltre a protocolli di segnalazione tempestiva ai servizi fitosanitari regionali.
Azioni di sorveglianza
- Installare trappole nei punti sensibili (porti, nodi logistici, serre) e in aree maidicole calde.
- Formazione degli operatori per riconoscere uova, larve e danni tipici.
- Segnalazione immediata ai servizi fitosanitari in caso di sospetto, con campioni fotografici e fisici.
- Coordinamento con le liste EPPO e gli avvisi di emergenza per interventi rapidi.
- Valutazioni del rischio aggiornate in base a temperature e correnti di vento stagionali.
Strategie di difesa integrata e innovazione
La difesa integrata nel 2026 combina agronomia, biocontrollo e decisioni basate su dati. Bollettini regionali e strumenti digitali (trappole smart, modelli fenologici) permettono di prevedere i picchi e ottimizzare i trattamenti. L’impiego di agenti di biocontrollo come Trichogramma contro le tignole, funghi entomopatogeni nel suolo e habitat per predatori naturali riduce la dipendenza da insetticidi. Le rotazioni restano la misura piu efficace contro i fitofagi tellurici come diabrotica ed elateridi. A livello internazionale, EFSA promuove approcci che minimizzano il rischio di residui e micotossine, mentre CREA diffonde soglie e buone pratiche adattate ai diversi areali italiani. Le aziende che adottano IPM riportano in letteratura tecnica riduzioni del 20-30% dei trattamenti, mantenendo rese stabili e qualita conforme ai requisiti di filiera.
Strumenti pratici per l’IPM
- Monitoraggio strutturato: trappole, rilievi settimanali, registri digitali e confronto con bollettini.
- Rotazioni e gestioni dei residui per interrompere cicli e ridurre svernamento dei parassiti.
- Biocontrollo mirato (Trichogramma, funghi entomopatogeni) in sincronia con i picchi di ovideposizione/larve.
- Scelte varietali e densita adeguate per robustezza radicale e minore suscettibilita a stress.
- Interventi chimici solo al superamento di soglie economiche, con molecole selettive e rispetto degli utili.
